Mais où est cet archipel des Svalbard? Très au nord de la Norvège (à près de 3 h de vol d'Oslo), et l'Islande apparaît comme méridionale… Nous sommes face au nord du Groenland!
Notre but et de nous approcher au plus près du pôle nord géographique et pour cela, seul un bateau nous permettra d'aller jusqu'à la banquise. La compagnie norvégienne Hurtigruten permet, en été, de faire cette croisière dite "d'exploration".
Mais avant que la croisière ne s'amuse, il faut passer par les exercices de sécurité : toutes les éventualité sont envisagées dans ces eaux glacées où la durée de vie de l'homme à la mer est très brève…
Enfin, le MS Fram appareille et les paysages de carte postale commencent à défiler sous nos yeux.
Première escale : la station scientifique de Ny Ålesund. Nous sommes au-delà du 78ème degré nord mais il ne fait pas si froid que cela : environ +5°C…
Ny Ålesund, localité la plus au nord du monde, naquit en 1916 comme en témoigne encore l'une des premières maisons, si austère pour lutter contre les rigueurs des longs mois d'hiver.
Ce chemin de fer est lui aussi un souvenir du patrimoine minier de la région.
La population de "l'agglomération" ne s'élève guère qu'à une centaine d'habitants, majoritairement membres de la communauté scientifique.
La France, l'Angleterre, l'Allemagne, le Japon, entre autres, y sont représentés. La Chine y trouve même moyen de s'y singulariser sur le plan décoratif!
Comme partout au Spitzberg, l'ours polaire se rappelle à notre souvenir…
Dès que nous quittons la terre, les premiers "glaçons" nous entourent, le plafond est bas, mais nous poursuivons notre avancée vers le nord.
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